Колін Енгл, співзасновник iRobot і його генеральний директор протягом трьох десятиліть, повертається до робототехніки з новим стартапом під назвою Familiar Machines & Magic. Згідно з The Boston Globe , компанія розробляє новий вид домашнього робота, який зосереджується на здоров’ї та самопочутті, і який може прийняти форму тварини або «знайомого».
Компанія наразі працює в стелс-режимі, розповідає Енгл The Globe , і включає колишнього технічного директора iRobot Кріса Джонса, а також Іру Ренфрю з iRobot, яка залишила компанію, щоб працювати над робототехнікою в Amazon, включаючи робота-доставника Scout із закритими ставнями .
Енгл працював над тим, щоб перетворити iRobot і його роботи-пилососи Roomba в мозок розумного дому, перш ніж покинути компанію після краху її продажу Amazon у січні цього року. Відтоді iRobot скоротив свій бюджет на дослідження та розробки, скоротив майже 50 відсотків персоналу та переорієнтував свій бізнес на машини для прибирання вдома.
Familiar Machines & Magic залучила 15 мільйонів доларів від восьми інвесторів і шукає ще 15 мільйонів доларів, повідомляє TechCrunch . У списку вакансій для компанії на LinkedIn її описують як «добре фінансований, новий стартап із штучним інтелектом і робототехнікою, що базується за межами Бостона».
Для Angle це цікавий поворот від практичного до особистого. На сьогодні роботи, які можуть робити щось за вас, наприклад роботи-пилососи, роботи-смітники та роботи-газонокосарки, були більш успішними, ніж «боти-компаньйони». Jibo , Moxie та Anki – лише деякі з них, які за ці роки втратили потужність.
Однак прогрес у генеративному штучному інтелекті може принести більше потенціалу космосу. Завдяки цим технологіям такі роботи, як симпатичний Lovot або Aibo від Sony , які компанія нещодавно відродила , здаватимуться більш схожими на людину, спілкуватимуться з вами та будуть кориснішими, ніж просто милими.
Наприклад, ізраїльський стартап Intuition Robotics з 2017 року працює над ElliQ, соціальним роботом на основі штучного інтелекту, створеним, щоб складати компанію людям похилого віку та вдома . Я випробував кілька версій настільного робота, а його третю модель покоління, яка включає генеративний ШІ , є значно реалістичнішою та привабливішою.
Яку саме магію створять Енгл і його фаміляри, ще належить побачити. Один інвестор описав The Globe «пухнастих улюбленців, які борються з самотністю» . Проте певне поєднання індивідуальності та практичності, яке позитивно впливає на здоров’я та добробуту членів домогосподарства, здається гарним для початку.