У вівторок вранці на свій 67-й день народження Полетт Ліфтон прокинулась у паніці й димила від труби неподалік від свого дому в районі Гранада-Хіллз у Лос-Анджелесі. Першою, кому вона подзвонила, була її сестра Аннет.
«Що відбувається?» — запитала пані Ліфтон.
«Тобі потрібно завантажити додаток Watch Duty», — відповіла її сестра.
Пані Ліфтон зробила саме це, відстежуючи поширення вогню за допомогою карти програми та оновлень, коли вона пакувала свою машину своїми найціннішими речами — улюбленою курткою з блискітками; її собаки, спанієлі Кінг Чарльз, Ель і Санса; і дві Еммі, які вона отримала як звукорежисер телевізійних і кінофільмів.
Для пані Ліфтон і тисяч інших жителів Лос-Анджелеса Watch Duty став порятунком у відстеженні численних лісових пожеж, які палають у місті. В окрузі з населенням майже 10 мільйонів людей новина про додаток поширилася з вуст в уста та в групах онлайн-спільноти.
Додаток інколи забезпечував швидші та надійніші оновлення, ніж міська система мобільних сповіщень із помилками.
У четвер увечері система оповіщення округу Лос-Анджелес передала помилкове сповіщення про евакуацію всім жителям під її юрисдикцією, а не лише тим, хто знаходиться поблизу району Вест-Хіллс, якому загрожувала пожежа Кеннета.
Чиновники повідомили в суботу, що деякі жителі округу отримували застарілі сповіщення після того, як вежі стільникового зв’язку, які були відключені під час пожеж, повернулися в мережу. Watch Duty, яка залишається однією з найбільш завантажуваних безкоштовних програм в Apple App Store, не мала таких проблем.
Заснована у 2021 році програма мала 2 мільйони завантажень із вівторка та 14 мільйонів унікальних користувачів цього тижня, заявив виконавчий директор Watch Duty Джон Міллз в суботньому інтерв’ю.
Пан Міллс керує додатком через некомерційну організацію з командою з 200 волонтерів і 15 штатних працівників, включаючи пожежників і диспетчерів на пенсії. Ця команда слухає радіопередачі служб екстреного реагування та передає поточні оновлення в додаток, який наносить на карту пожежі та окреслює зони евакуації.
Пі Джей Маріно, 52-річний актор, який живе в міському районі Ван Найс, завантажив Watch Duty у вівторок ввечері, і незабаром на його телефон посипався шквал сповіщень. Він виявив, що прокидається серед ночі, щоб перевірити його, і з тих пір зробив кілька постів у соціальних мережах, закликаючи своїх сусідів завантажити його.
«Це хворобливо, і я ненавиджу, що мені доводиться ним користуватися», — сказав пан Марино. «Але це необхідно».
Кара Міа ДіМасса сказала, що вона та її сусіди використовували карту програми, щоб відстежити пожежу Eaton, яка врятувала її дім, але знищила літній табір Альтадена, яким вона володіла з родиною.
Вона сказала, що це «абсолютно» кращий інструмент для відстеження пожеж, ніж офіційні повідомлення від уряду, а потім додала, що додаток може бути хаотичним. Їй довелося вимкнути його сповіщення, щоб спати вночі.
Містер Міллс, підприємець, який живе в окрузі Сонома в Північній Каліфорнії, сказав, що йому тричі за життя доводилося евакуюватися від пожеж. Він сказав, що створив Watch Duty, тому що уряд ніколи не надавав нічого такого ж корисного.
Додаток збирає дуже мало особистих даних користувачів, сказав він, додавши, що він запускає його через некомерційну організацію, оскільки не має наміру продавати його.
«Це моє життя і моя спільнота», — сказав він. «Я завдячую своїй громаді не бути капіталістом-катастрофою».
Watch Duty здебільшого фінансується за рахунок пожертвувань і останніми роками зростає, оскільки лісові пожежі на Західному узбережжі стають більш поширеними та інтенсивними. Наразі програма забезпечує покриття в 22 штатах на захід від річки Міссісіпі, не враховуючи Аляску та Луїзіану.
Містер Міллс сказав, що його не турбує мережа додатка, яка зможе підтримувати приплив користувачів, тому що у нього достатньо волонтерів і співробітників, які цілодобово забезпечують службу.
«Коли справи йдуть нанівець, ми тут для цього», — сказав пан Міллс. «І ми ще не близькі до завершення».
