Дві з половиною хвилини, щоб врятувати десятки мільйонів життів. У разі ядерного удару міжконтинентальна балістична ракета (МБР) є найбільш вразливою протягом приблизно 150 секунд.
Коли така ракета запускається з підводного човна або прихованої ракетної бази, вона піднімається до краю атмосфери Землі, приблизно на 700 миль над планетою. На той момент перехопити ракету зі швидкістю десятки тисяч миль на годину практично неможливо.
Але коли вона підіймається над Землею, є кілька коротких хвилин, коли ракета може бути вразливою. Саме в цей момент Дональд Трамп вважає, що мережа з тисяч супутників, подібна до Starlink Ілона Маска, може перехоплювати ракети, націлені на американський материк.
Минулого тижня президент США наказав офіційним особам розпочати роботу над «Залізним куполом для Америки», величезною системою протиракетної оборони, яка могла б захистити країну від звичайних ракет, гіперзвуку та ядерного Армагеддону.
«Я накажу нашим військовим розпочати будівництво великого протиракетного щита «Залізний купол», який буде виготовлено повністю в США», — сказав Трамп, додавши, що ракетна атака «залишається найбільш катастрофічною загрозою, з якою стикаються Сполучені Штати».
Трамп опублікував у своєму обліковому записі TruthSocial, що «ВЕЛИКИЙ ЗАЛІЗНИЙ КУПОЛ» «ЗАПОБІГНЕ ТРЕТЄЙ СВІТОВІЙ ВІЙНІ».
План Трампа черпає натхнення з проекту, який вперше запропонував Рональд Рейган у 1983 році, у розпал холодної війни.
Стратегічна оборонна ініціатива Рейгана закликала до використання лазерів у космосі для збивання ракет, поклавши край тому, що Рейган назвав «пакт самогубців» про взаємне гарантоване знищення. Проект швидко охрестили «Зоряними війнами». Але технічні труднощі та фінансові перешкоди зробили проект неможливим.
Тепер, однак, американські військові експерти вважають, що кілька технологічних і фінансових перешкод подолано. Генерал-лейтенант ВПС у відставці Трей Оберінг, колишній директор Агентства протиракетної оборони США, каже: «Відбулися величезні прориви в технологіях, і наша обчислювальна потужність на порядки більша.
«Найважливіші прориви відбулися в області штучного інтелекту, машинного навчання, виробництва та скорочення витрат на запуски в космос».
Бачення Трампа щодо «Залізного купола» черпає натхнення з успіху Ізраїлю в його недавніх зіткненнях з Іраном і повстанцями-хуситами в Ємені.
Ракетна система країни «Залізний купол», розроблена державною Rafael і американською Raytheon, діє з 2011 року. Мережа наземних протиракетних установок здатна збивати тисячі ракет ХАМАС, а також безпілотники-смертники та ракети малої дальності.
Країна також розробила більш досконалу систему «Праща Девіда», яка може перехоплювати ракети середньої дальності, коли вони повертаються в атмосферу. Вперше він був застосований у листопаді 2023 року для збиття хуситської ракети на кордоні космосу. Тим часом Україна також використовувала західні протиповітряні системи для збивання російських звичайних і гіперзвукових ракет.
У США дійсно є власна, відносно невелика, система протиракетної оборони, що складається з приблизно 44 об’єктів, розташованих на Алясці та в Канаді. Він також має передову систему раннього попередження, що складається з елементів флоту та космічних інфрачервоних детекторів.
Проект коштував близько 50 мільярдів доларів (40 мільярдів фунтів стерлінгів), але військові експерти кажуть, що він призначений лише для боротьби з нижчими технологічними суперниками, такими як Північна Корея.
У повній війні з великою державою вона ризикувала б бути швидко розбитою. Сучасні ракети часто розгортають приманки, які перешкоджають спробам перехопити їх із землі.
«Наразі Америка має дуже обмежену систему протиракетної оборони, націлену на Північну Корею», — каже Сідхарт Каушал, науковий співробітник Королівського інституту об’єднаних служб.
Тепер, за його словами, адміністрація Трампа «хоче вивчити все, від космічних датчиків до космічних перехоплювачів для повноцінного захисту батьківщини».
Найбільший інтерес викликала ідея «космічного перехоплювача».
Ця теоретична система бачить сітку з багатьох тисяч супутників, що обертаються над ворожими ракетними установками. У разі запуску ракети цим супутникам можна було б наказати швидко зблизитися з ракетою, що піднімається, коли вона прискорюється, і перш ніж вона зможе розгорнути контрзаходи.
Потім малі супутники могли завдати кінетичний удар, фізично знищивши ракету. Виконавчий наказ також висунув можливість «некінетичних можливостей», що означає, що лазери космічного базування можуть збивати гіперзвукові ракети.
Однак минулі дослідження показали, що навіть скромна космічна оборонна мережа буде непомірно дорогою. У звіті Національної академії наук за 2012 рік було оцінено, що «сувора мережа з обмеженими можливостями» з 650 супутників коштуватиме 300 мільярдів доларів. За іншими оцінками, мережа може коштувати американським платникам податків близько 100 мільярдів доларів.
Однак Оберінг припускає, що сучасну систему можна було б створити за набагато меншу суму, вказуючи, що на розробку Starlink було витрачено приблизно 15 мільярдів доларів.
Тодд Харрісон з Американського інституту підприємництва минулого тижня написав, що мережа з 1900 перехоплювачів «ймовірно коштуватиме від 11 до 27 мільярдів доларів».
Але навіть якби гроші не були об’єктом, більш фундаментальна критика полягає в тому, що супутники просто не були б такими ефективними. Гаррісон зазначає, що такої мережі з 1900 супутників було б достатньо, щоб зупинити лише дві ракети одним махом, тобто створення справді ефективного щита обійдеться астрономічними витратами. Вважається, що в арсеналі Китаю близько 350 міжконтинентальних балістичних ракет.
Критики зазначають, що супутникова мережа буде вразливою для проти космічних ракет наземного базування, які можуть «пробити дірку» в щиті до того, як ворожа держава запустить свої ядерні міжконтинентальні ракети.
Лаура Ґреґо з Союзу занепокоєних науковців каже: «Очевидні успіхи ізраїльської системи «Залізний купол» не стосуються оборони США.
«Залізний купол захищає невеликі території від неядерних ракет малої дальності. Це набагато легше завдання, ніж захищати всю країну від ракет, які летять у 100 разів далі та в сім разів швидше, ніж ті, для яких побудований «Залізний купол».
Вона додає, що від пропозицій щодо систем протиракетної оборони космічного базування «неодноразово відмовлялися, оскільки вони дорогі, технічно складні та легко вразливі».
Крім того, давно висловлювалися побоювання, що спроба створити космічний потенціал призведе до антагонізму між Китаєм і Росією, а не до пріоритету ядерного роззброєння.
Після указу Трампа МЗС Росії звинуватило його в «перетворенні космосу на арену збройного протистояння» і заявило, що це «не сприятиме зниженню напруженості».
З усім тим, Оберінг, який зараз працює в консалтинговій компанії Booz Allen, стверджує, що наявність навіть частково ефективної системи посіяла б сумніви в планах ворожої держави. Якби ворог втратив навіть декілька ракет під час першого удару, чи залишився б він уразливим для нищівної контратаки американських ядерних ракет Minuteman?
Створення системи також стане серйозним поштовхом для оборонних підрядників і SpaceX Маска, на яку, ймовірно, можна покластися, щоб запустити більшу частину мережі за допомогою своїх ракет Falcon 9. «Це має бути благом для оборонних премій, оскільки вони, ймовірно, будуть тими, хто буде створювати систему», — каже Кріс Квілті, аналітик Quilty Space.
Інвестиції в протиракетну оборону також мають своїх захисників. Домінік Каммінгс, колишній радник № 10, раніше писав у 2022 році: «Розповсюдження ЗМЗ [зброї масового знищення] означає, що ми повинні підготувати захист. Їх не слід ігнорувати, оскільки вони підривають «стабільність». Головним пріоритетом має бути протиракетна оборона».
Оберінг, колишній голова Агентства протиракетної оборони США, також каже, що новий підхід виправданий. «Я думаю, що президент Трамп і його команда дуже ретельно продумали це», – стверджує він.
«Насправді ви можете забезпечити захист від ядерної зброї, і це те, до чого ми повинні поставитися дуже серйозно».
І навіть якби США хотіли роззброїтися, і Китай, і Росія експериментували з нищівною зброєю масового знищення. Китай має гіперзвуковий арсенал, а Росія нібито розробила протисупутникову зброю. Китай вже експериментував зі збиванням супутників із Землі.
«Китай агресивно розробляє гіперзвукову зброю», — каже Оберінг. «Ви ніколи не досягнете миру, роблячи себе слабшим».