SpaceX успішно запустила чотирьох людей у космос, розпочавши місію, яка дасть Міжнародній космічній станції достатньо членів екіпажу, щоб астронавти Суні Вільямс і Бутч Вілмор могли повернутися на Землю після дев’ятимісячного перебування.
У рамках місії, відомої як Crew-10, космічний корабель SpaceX Dragon пристикується до Міжнародної космічної станції (МКС) сьогодні. Нові астронавти будуть працювати з існуючим екіпажем протягом кількох днів, перш ніж Вільямс і Вілмор (разом з двома іншими) повернуться на нашу планету. Це може статися вже 19 березня, якщо дозволить погода.
Запуски екіпажу SpaceX до МКС стали звичайними, але ця місія була гаряче очікуваною через те, як Вільямс і Вілмор взагалі потрапили на станцію, а також через те, що генеральний директор SpaceX Ілон Маск звинуватив у їх тривалому перебуванні колишнього президента Джо Байдена.
Дует був частиною першого запуску екіпажем космічного корабля Boeing Starliner у червні минулого року. Тестова місія мала стати вирішальною віхою у прагненні Boeing конкурувати зі SpaceX за такі типи запусків екіпажу до МКС.
Starliner повинен був пристикуватися до МКС на 10 днів, а потім повернути Вільямса і Вілмора на Землю. Але на космічному кораблі виникли витоки та проблеми з двигуном, що затримало Starliner від стикування з МКС.
Зрештою Starliner з’єднався зі станцією, і астронавти змогли піднятися на борт. Але Boeing і NASA витратили тижні на тестування та аналіз, перш ніж у серпні вирішили повернути Starliner на Землю порожнім.
NASA і SpaceX домовилися повернути астронавтів додому під час наступної місії екіпажу на МКС Crew-9. Вони зіштовхнули двох астронавтів з того рейсу, щоб підготувати повернення Вільямса та Вілмора. Зворотний рейс був запланований на лютий 2025 року; За даними NASA, більш ранній політ залишив би МКС недостатньо персоналу.
У той час як Вільямс і Вілмор перебували на борту МКС, Маск допоміг Дональду Трампу бути обраним вдруге та заснував його Департамент ефективності уряду . Маск почав говорити — як на X, так і в інтерв’ю — що він пропонував повернути астронавтів раніше, але Байден відмовився з політичних причин.
Маск не надав жодних доказів на підтримку цього твердження. Колишній адміністратор NASA та заступник адміністратора при Байдені заявили , що жодна пропозиція від Маска не надійшла до штаб-квартири космічного агентства.
