Останні астрономічні дослідження поставили під сумнів класичне уявлення про гравітацію й темну енергію, яке лежить в основі сучасної космології. Дані, отримані з приладу DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument), свідчать, що темна енергія — сила, яка прискорює розширення Всесвіту — може змінюватися з часом. Якщо це підтвердиться, знадобиться перегляд стандартної моделі Всесвіту ΛCDM (Лямбда-CDM), яка передбачає постійне значення темної енергії.
Однією з альтернатив є теорія «поля квінтесенції», згідно з якою темна енергія — це динамічне поле, що поступово втрачає силу. Такий підхід краще узгоджується з деякими даними спостережень і має потенційну підтримку з боку теорії струн. Деякі варіації цієї моделі також передбачають взаємодію темної енергії з гравітацією, що може означати існування ще однієї, п’ятої, фундаментальної сили природи.
Інші гіпотези — зокрема «танення гравітації» — передбачають, що з плином часу сама гравітація змінюється через взаємодію з темною енергією. Це може пояснити, чому щільність енергії у Всесвіті змінюється, якщо темна енергія дійсно втрачає свою інтенсивність.
Хоча поточні результати DESI ще не є остаточними, вони змушують фізиків серйозно переосмислювати природу гравітації й розширення Всесвіту. Вчені сподіваються, що майбутні спостереження допоможуть визначити, яка з нових теорій вірна, або ж відкриють зовсім нову фізику, яка виходить за межі загальної теорії відносності Ейнштейна.
Якщо зміни в гравітації й темній енергії будуть підтверджені, це може означати, що Всесвіт підпорядковується законам, які людство ще не відкрили — і, можливо, ми стоїмо на порозі відкриття п’ятої сили природи.