Коли в серпні президент Байден запропонував додатково виділити Україні 24 мільярди доларів на додаткове фінансування, московські експерти, які працювали на Кремль, були готові спробувати підірвати громадську підтримку законопроєкту, свідчать внутрішні документи Кремля.
У поточній кампанії, яка має на меті вплинути на конгрес та інші політичні дебати, щоб розпалити антиукраїнські настрої, пов’язані з Кремлем політтехнологи та тролі написали тисячі сфабрикованих новинних статей, публікацій у соціальних мережах і коментарів, які пропагують американський ізоляціонізм, викликають страх у Сполучених Штатів. Безпека державних кордонів і спроба посилити економічну та расову напругу в США, згідно з купою внутрішніх кремлівських документів, отриманих європейською розвідувальною службою та переглянуто The Washington Post.
Один із політтехнологів, наприклад, доручив співробітнику ферми тролів, який працює в його фірмі, написати коментар «не більше 200 символів від імені жителя передмістя великого міста». Стратег припустив, що цей фіктивний американець «не підтримує військову допомогу, яку США надають Україні, і вважає, що гроші потрібно витрачати на захист кордонів Америки, а не України. Він бачить, що політика Байдена веде США до краху».
Документи — понад 100 і датовані травнем 2022 року та серпнем 2023 року — були надані The Post, щоб викрити пропагандистські операції Кремля, спрямовані на підрив підтримки України в Сполучених Штатах, а також їх масштаб і методи. Файли є частиною серії витоків, які дозволили рідкісним чином поглянути на паралельні зусилля Москви послабити підтримку України у Франції та Німеччині , а також дестабілізувати саму Україну.
Росія нарощує свої пропагандистські операції в рамках другого фронту, який, за словами нинішніх і колишніх високопоставлених чиновників Заходу, став майже таким же важливим для Москви, як військова кампанія в Україні, особливо тому, що схвалення Конгресом подальшої допомоги стало критичним для здатності Києва продовжує захищатися.
«Пріоритет Росії є зупинка зброї, тому вони кидають речі в стіну, щоб побачити, що прилипне», — сказав один із співробітників Республіканської партії на Капітолійському пагорбі. «Ми бачимо широку кампанію, яка включає кілька напрямків, деякі з яких працюють краще, ніж інші. Росіянам байдуже. Вони просто намагаються засіяти довкілля». Співробітник та інші західні чиновники говорили на умовах анонімності, щоб обговорити чутливі оцінки.
Кампанія намагалася намалювати президента України Володимира Зеленського корумпованим, наголошувала на кількості мігрантів, які перетинають кордон США та Мексики, закликала фінансувати охорону кордону замість будь-якої допомоги Україні та описувала «білих американців» як головних програшів через іноземної допомоги, свідчать документи.
Стратегія просуває погляди ультраправого крила Республіканської партії та закликає до того, щоб деякі повідомлення були озвучені американськими «лідерами громадської думки та політиками», показує один із документів, але в ній не згадуються імена людей, які могли б бути такими. залучений для цього.
Багато документів містять метадані, які вказують на те, що вони були написані членами команди, яка працювала на Іллю Гамбашидзе, керівника московської PR-компанії Social Design Agency. Минулого місяця Сполучені Штати наклали санкції на Гамбашидзе за його участь у «постійній іноземній кампанії зловмисного впливу» за вказівкою Кремля, включаючи створення веб-сайтів, призначених для імітації законних ЗМІ в Європі, частину кампанії, яку західні офіційні особи назвали «Двійник».
Ні Гамбашидзе, ні речник Кремля Дмитро Пєсков не відповіли на прохання про коментар.
За словами аналітиків і колишніх американських чиновників, ця кампанія є частиною все більш витонченої стратегії, яка базується на майже 10-річних зусиллях Кремля підняти голоси популістських антиістеблішментських політиків, які виступають проти глобальної ролі США.
З огляду на те, що ультраправе крило Республіканської партії фактично блокує будь-яку подальшу допомогу Україні з серпня, зусилля Кремля підірвати підтримку України, можливо, набули більшої популярності в Сполучених Штатах, ніж де-небудь ще.
« Вплив російської програми за останнє десятиліття… видно в дебатах Конгресу США щодо допомоги Україні», — сказав Клінт Воттс, керівник Центру аналізу загроз Microsoft. «Вони мали стратегічний сукупний вплив».
«Раніше ви б ніколи не почули, що… політики в США кажуть, що Україна недостатньо важлива і ми не будемо підтримувати НАТО. На цифровій платформі ваша здатність робити ці речі працює».
Представник Майкл Р. Тернер (штат Огайо), який очолює постійний спеціальний комітет Палати представників з питань розвідки, заявив у неділю, що це «абсолютна правда», що деякі республіканські члени Конгресу повторюють російську пропаганду про вторгнення в Україну. «Ми бачимо, що Росія намагається замаскувати повідомлення, які є антиукраїнськими та проросійськими повідомленнями — деякі з них ми навіть чуємо в залі Палати представників», — сказав Тернер у програмі CNN «State of the Union».
Воттс сказав, що Росія «розповідає аудиторії 80 відсотків того, що вони вже чують, і 20 відсотків того, що вони хочуть, щоб аудиторія почула. Вони задовольняють попит на інформацію, а потім додають власну інформацію, і з часом це стає дуже ефективним».
Зусилля Кремля втрутитися в політичну систему США вперше стали очевидними напередодні президентських виборів 2016 року, коли розвідувальне співтовариство США дійшло висновку, що Росія розгорнула мережу тролів — творців фейкових облікових записів у соціальних мережах — для поширення дезінформації, сприяючи поширенню президентської кампанії Дональда Трампа та спроби саботувати кандидатуру Гілларі Клінтон, включаючи історії з використанням матеріалів, зламаних із кампанії Клінтон. Відтоді деякі платформи соціальних мереж прагнули посилити контроль за ворожими державними діячами, але кампанії дезінформації все ще поширюються.
Плани команди Гамбашидзе стосуються використання «короткочасних» акаунтів у соціальних мережах, щоб уникнути виявлення. Маніпулятори соціальних медіа створили техніку використання облікових записів для надсилання посилань на матеріали, а потім видалення своїх публікацій або облікових записів, коли інші повторно поширюють вміст. Ідея полягає в тому, щоб приховати справжнє походження оманливої інформації та зберегти канал відкритим для майбутніх операцій впливу, кажуть дослідники дезінформації.
Пропагандисти використовували іншу техніку для поширення лише веб-адреси, а не слів у дописі, щоб зірвати пошуки цього матеріалу, згідно з дослідницькою компанією соціальних медіа Alethea, яка назвала тактику «писання невидимим чорнилом». Інші трюки обфускації включають перенаправлення глядачів через низку, здавалося б, випадкових веб-сайтів, доки вони не потраплять на оманливу статтю.
Один із документів, розглянутий The Post, закликав використовувати платформу Truth Social Трампа як єдиний спосіб розповсюджувати публікації «без цензури», тоді як «короткочасні» облікові записи створюватимуться для Facebook, Twitter (тепер відомого як X) і YouTube.
Щодня надсилайте вміст
Кремль серйозно зайнявся підривом американської підтримки України в січні 2023 року. Сергій Кирієнко, перший заступник глави адміністрації Кремля, викликав команду політтехнологів, які вже працюють над кампаніями послаблення підтримки Києва в Європі, включно з Гамбашидзе, і попросив документи показують, що вони розширюють свої зусилля. У стратегів працюють десятки співробітників ферми тролів і перекладачів.
Невдовзі московським медіа-дослідникам було наказано створювати медіа-контент для американців, який би пропагував звинувачення в корупції за участю українського керівництва — «продаж і крадіжку зброї», переданої Україні, свідчить один документ.
Стратегам було наказано розвивати середовище, в якому «американці не готові пожертвувати своїм добробутом заради конфлікту в Україні», а також представляти дедалі тісніші відносини Росії з Китаєм як нову загрозу, «створену США». власну діяльність».
Коли конгресмен Метт Гетц (R-Fla.), провідний противник допомоги Україні, попередив про «небезпечний двопартійний консенсус, який веде нас до війни з Росією», і розкритикував початковий пакет допомоги Києву в розмірі 40 мільярдів доларів США у 2022 році. «У той час як американці обходяться без дитячих сумішей», росіяни виділили це для своїх тролів як приклад такого повідомлення, яке слід посилити.
«Важливо відзначити, що для ефективної роботи нам потрібно звести до мінімуму фейки і по максимуму реалістичну інформацію», – йдеться в одній із пропозицій команди стратегів Гамбашидзе. «Постійним рефреном має бути: «це те, що відбувається насправді, це те, про що вам не говорять офіційні ЗМІ». »
Прес-секретар Гетца Джоель Вальдес відповів кремлівським стратегам, посилаючись на заяви конгресмена, зазначивши, що у квітні 2022 року Росія особисто під санкції піддала Гетца . Тоді під санкції потрапили сотні членів Палати представників.
Мали бути створені публікації та коментарі в соціальних мережах, а також відео на YouTube, які б розпалювали расову та соціальну ворожнечу в Сполучених Штатах і посилювали теми «загальної бідності, рекордної інфляції, зупинки економічного зростання… ризику втрати роботи для білих». Американці, привілеї для кольорових і дегенеративних людей та інвалідів», — йдеться в пропозиції , метадані якої показують, що її написав член команди Гамбашидзе.
Пости пропагували побоювання, що надмірні витрати на зовнішню політику були «на шкоду захисту інтересів білих людей у США», і ідею про те, що «Америка програє, незважаючи на зусилля Байдена, що ми будемо втягнуті у війну і наші хлопці». помре в Україні».
Згідно з документами, стратеги написали численні рекомендації для статей або публікацій у соціальних мережах. Один спробував порівняти рівень бездомності в Америці з рівнем у Росії та стверджує, що Сполучені Штати починають все більше нагадувати «країну третього світу». У рекомендованому коментарі вигаданого американця у соцмережах у відповідь на статтю йдеться: «Мене охоплює гнів, коли черговий український пакет допомоги прямо на моїх очах розподіляється по кишенях американських і українських чиновників. Дійсно, важко зрозуміти такі жести «допомоги», коли власні бомжі сидять біля ніг перехожих [і] сплять під мостами».
Коли адміністрація Байдена знову готувалася цієї весни спробувати проштовхнути через Конгрес додаткове фінансування для України, сайти, пов’язані Microsoft та іншими дослідниками соціальних медіа з кремлівською кампанією, почали нові спроби поширити оманливий контент щодо імміграції та кордону з Мексикою. В одному випадку сайт, визначений Meta як частину мережі Doppelganger, опублікував статтю про те, що він назвав хвилею нелегальної імміграції, яка, на його думку, «підриває основи національної безпеки».
«Вам просто потрібно просувати контент щодня, — сказав Воттс. «Насправді доступність цього з часом працює, оскільки хтось спіткнеться об це, політик чи знаменитість з часом знайде це лише на основі доступності контенту».
Проекти, запропоновані стратегами, відображають теми та наративи, видимі в мережі Recent Reliable News та інших пов’язаних із нею джерелах — сайтах, які залишаються онлайн і які, як свідчать документи, контролюються чиновниками Кремля, які працюють з Гамбашидзе та іншими стратегами. Опубліковані тексти були різними, згідно з даними Центру аналізу загроз Microsoft, який переглянув вибірку коментарів і статей, створених командою Гамбашидзе. Microsoft і компанія Graphika, що займається розслідуванням соціальних медіа, заявили, що, можливо, чернетки статей були опубліковані на сайтах Doppelganger, які пізніше були видалені та заблоковані платформами соціальних мереж. Meta, материнська компанія Facebook, приєдналася до дослідницьких компаній соціальних медіа, щоб вперше викрити кампанію Doppelganger у вересні 2022 року.
Під час роботи кремлівські технологи уважно стежили за опитуваннями громадської думки в Сполучених Штатах і зниженням підтримки України серед американців, особливо республіканців. Вони також проводили опитування двічі на місяць за допомогою механізму, який вони назвали «річковою вибіркою» — проведення інтернет-опитувань через онлайн-рекламу та соціальні мережі, такі як Facebook і TikTok. Результати, які демонструють незначне зниження підтримки України, здаються абсолютно ненадійними, але були передані кремлівським господарям стратегів як мірило успіху.
Фейкові новинні статті про корупцію Зеленського, опубліковані пов’язаними з Росією веб-сайтами під час дебатів у Конгресі щодо допомоги Україні восени, викликали резонанс. Одну з найуспішніших заяв розповсюдило DC Weekly — респектабельне на вигляд інтернет-видання, яке дослідники дезінформації з Університету Клемсона відстежили на доменах, пов’язаних із колишнім офіцером американської поліції Джоном Марком Дуганом, який переосмислив себе як проросійського журналіст на східному Донбасі України.
Через DC Weekly фейкова новина про те, що Зеленський купив дві яхти на гроші американської допомоги, стала вірусною в листопаді. Цю заяву — явно неправдиву та заперечену урядом Зеленського — підхопила ультраправа член Конгресу Марджорі Тейлор Грін (R-Ga.), яка послалася на історію про чутки на X.
Один проукраїнський сенатор, республіканець від Північної Кароліни Том Тілліс сказав CNN, що дебати щодо допомоги були призупинені частково через те, що деякі політики заявили, що вони стурбовані звинуваченнями в корупції та думкою, що «люди будуть купувати яхти на ці гроші».